Benoît XVI a entamé jeudi une délicate visite d'Etat en Grande-Bretagne en invitant les Britanniques à préserver leurs "racines chrétiennes" et leur tradition de tolérance face aux menaces posées, selon lui, par un "sécularisme agressif" et "l'extrémisme athée du XXe siècle".

Le pape a reçu un accueil particulièrement chaleureux de la part des quelque 100.000 Ecossais qui l'ont salué dans les rues d'Edimbourg. Le petit nombre de manifestants hostiles à sa visite sur les terres de l'anglicanisme a été éclipsé par une foule en délire brandissant des drapeaux et des bannières.

Après avoir été salué par la reine Elizabeth II, chef nominal de l'Eglise anglicane fondée après la rupture d'Henry VIII avec Rome en 1534, il est allé droit au but en soulignant la pérennité des "profondes racines chrétiennes dans toutes les strates de la société britannique".