Chantal Biya en première ligne de la lutte contre l'autisme à New-York

La première dame camerounaise a participé hier à la 3e réunion annuelle sur cette maladie, en marge de l’Assemblée générale de l’Onu.

La première dame du Cameroun a visiblement marqué positivement Suzanne Wright, la co-fondatrice de l’ONG internationale Autism Speaks. Sinon comment expliquer autrement l’accueil spécial réservé hier à Mme Biya à son arrivée ? Un ravissement manifeste traduit par un très chaleureux « There she is ! », lancé à l’endroit de Chantal Biya qui faisait son entrée dans le féérique cadre du « Water Club » de New York. L’épouse du chef de l’Etat n’allait pas tarder à fédérer autour de sa bonne humeur, de nombreuses personnalités ayant fait le déplacement. C’est le cas de Mme Ban Soon-Taek, épouse du Secrétaire général des Nations Unies ou du magnat de la création de mode, Tommy Hilfiger et son épouse Dee.

C’est sur les bords de l’East River, que s’est tenu ce mercredi le troisième forum mondial sur l’autisme, organisé par Autism Speaks. Un rendez-vous désormais traditionnel en marge de l’Assemblée générale annuelle des Nations Unies, où des premières dames, des hommes de science et d’autres personnalités influentes se retrouvent autour du couple Suzanne et Bob Wright. L’œuvre de ces grands-parents d’enfant autiste prend progressivement de l’envergure à travers la planète. Et grâce à l’ONG Autism Speaks, soutenue par l’Onu, l’autisme a désormais sa journée d’information, le 2 avril de chaque année. Une croisade mondiale sera lancée cette année à l’occasion du 5e anniversaire de Autism Speaks. Et le plaidoyer se poursuit en faveur d’une meilleure prise de conscience du mal.

En tout cas, l’épouse du Secrétaire général de l’Onu a assuré le soutien de son époux et des Nations Unies. Ban Soon-Taek a rendu hommage aux promoteurs de Austism Speaks pour leur initiative et leur leadership dans la lutte contre cette maladie, source de bien des drames familiaux. « Les Nations Unies sont fières de faire partie de la croisade internationale », a-t-elle poursuivi. Le styliste Tommy Hilfiger a eu à peu près les mêmes mots, assurant lui aussi que la lutte contre l’autisme faisait partie des priorités de sa fondation.

Le forum était une occasion d’échanges d’expériences. Et Chantal Biya en a profité pour nouer de nombreux contacts comme d’habitude. La première dame était accompagnée de ses proches collaborateurs. Jean Stéphane Biatcha, Secrétaire exécutif de Synergies africaines contre le sida et les souffrances, et Habissou Bidoung Mkpatt, Secrétaire générale de la Fondation Chantal Biya auront ainsi la charge de traduire dans les faits, la volonté d’implication manifestée par Mme Biya lors de ses différentes participations au forum mondial sur l’autisme.

En matière de santé publique, l’autisme est bel et bien considéré comme une menace émergente à travers le monde. Ce trouble du développement cérébral touche aujourd’hui 1% de la population des enfants de moins de 3 ans dans le monde. Le diagnostic est réalisé sur la base du comportement. Ce qui complique la tâche notamment dans les pays en développement. D’autant plus que la solution vient généralement d’une prise en charge précoce. Autism Speaks œuvre donc pour une amélioration du niveau d’information sur cette maladie. Et dans cette optique, elle peut compter sur la capacité de mobilisation de l’ambassadrice de bonne volonté, Chantal Biya.

Chantal Biya Finding the Missing Pieces

Along the East River at the Water Club restaurant on 30th Street New-York, Cameroon’s First Lady, Mrs Chantal Biya was amongst the prominent attendees who joined Mrs Ban Soon-Taek, wife of the UN Secretary General, hosts Suzanne and Bob Wright of Autism Speaks, renowned fashion magnet Tommy Hilfiger and wife Dee, scientists, as well as over ten First Spouses yesterday to discuss solutions to combat the global crisis of autism-a complex neurological disorder that inhabits a person’s ability to communicate and develop social relationships. Over a breakfast table, with the sea breeze blowing across, the advocates against autism revealed that through science there is hope in curbing autism which is growing by day.

As early as 8:00 am New-York time on September 22, the challengers of the brain disorder made their way to The Water Club restaurant for the third annual World Focus on Autism. Snapshots graced the arrival of the dignitaries. But exceptional about it all was the arrival of Cameroon’s First Lady which was acclaimed with applause from participants. Thereafter the bigwigs settled down to discuss some of the challenges in handling patients suffering from autism whose cause and cure remain unknown scientifically.

In her opening remarks, Mrs Ban Soon-Taek welcomed the international group on behalf of her husband. She stated that “Autism is so personal but also so global for no matter your country, religion, wealth, autism effects are same at all level”. Mrs Ban Soon-Taek called for massive solidarity movement towards those living with autism. Fashion Magnet and co-hosts of the event, Tommy Hilfiger expressed support for Autism Speaks saying “My wife Dee and I are delighted to be participating and lending our support to the cause whose prevalence is rising here and around the globe at an alarming rate”.

The host Suzanne Wright explained that through “Autism Speaks” which is the largest autism science and advocacy organisation, there is hope for a solution against autism one day. While noting that Autism Speaks has made enormous strides by committing over 142.5 million US Dollas to research through 2014 and developing innovative new resources for families, Suzanne Wright who is the grandmother to an autism patient urged First Spouses like Mrs. Biya, First ladies of Cyprus, Hondrus, the Republic of Macedonia, St Lucia, Palau and Latvia in garnering support from landmarks in their country for “Light It up Blue” which is a campaign in which iconic buildings around the world will turn their light blue so as to create awareness and needed attention to the global health disorder that now affects one in every 110 children and one in 70 boys.

During the second annual UN conference on autism last year in New-York, Mrs Chantal Biya expressed her wish to be an advocate against the disease. Founder of the Chantal Biya Foundation, which handles children with various health crises, Cameroon’s First Lady is not indifferent to the plight of autism patients as well as families taking care of such people. In a bid to reinforce the care given to autism patients the Secretary General of the Chantal Biya Foundation, Habissou Bidoung and the Executive Secretary of African Synergy against AIDs and Suffering, Jean Stéphane Biatcha joined the First lady during the event to share knowledge on how to rally against and ultimately conquer autism in Cameroon. Mrs. Biya patronised activities marking the fourth edition of autism day in Cameroon last year which was an event aimed at breaking the myth surrounding the disease.

Brenda YUFEH