Le président soudanais a affirmé mardi qu'il respectera le résultat du référendum au Sud-Soudan de dimanche prochain, même s'il débouchait sur la division du pays.

"Je célèbrerai votre décision, même si vous choisissez la sécession", a dit le chef d'Etat soudanais dans un discours prononcé à Juba, la capitale du Sud, et retransmis par la télévision d'Etat. "Personnellement, je serai triste en cas de division du Soudan. Mais en même temps, je serai heureux si nous avons la paix au Soudan", a ajouté Béchir mardi dernier, à cinq jours du référendum d'autodétermination du Sud Soudan.

Le président soudanais a reçu un accueil en fanfare du leader sudiste Salva Kiir qui, après l'avoir combattu pendant des années, a fait dérouler le tapis rouge pour lui à Juba. De nombreux responsables politiques et religieux, ainsi qu'une garde d'honneur composée de soldats du Nord et du Sud, l'ont salué à sa descente d'avion. A l'extérieur de l'aéroport, environ 500 personnes criaient des slogans comme "Non à l'unité" et agitaient des drapeaux sudistes, dans une ambiance festive. Signe que M. Béchir n'impressionne plus au Sud-Soudan, des organisations non-gouvernementales ont affiché des pancartes à son attention près de l'aéroport: "Nous sommes ravis de vous accueillir à nouveau pour célébrer l'indépendance du Sud-Soudan" ou "Bienvenue dans le 193e Etat (du monde)".

Lundi, une responsable des ex-rebelles sudistes du SPLM, Anne Itto, avait balayé les objections à cette visite: "Je pense que les Sud-Soudanais ont déjà fait leur choix. Ils ont déjà choisi la liberté et l'indépendance". Le président soudanais a insisté sur son désir de maintenir de bonnes relations avec le Sud en cas de sécession: "Tout ce dont vous aurez besoin en terme de soutien technique, logistique ou professionnel de Khartoum, nous serons prêts à vous le donner". "Le bénéfice que nous trouvons à l'unité, nous pouvons aussi l'avoir dans deux Etats séparés", a promis le président soudanais.

Près de quatre millions de personnes (3,75 millions au Sud, 116.000 au Nord et 60.000 à l'étranger) se sont inscrites sur les listes électorales en vue du référendum prévu du 9 au 15 janvier, aboutissement de l'accord de paix qui a mis fin à la guerre civile en 2005.