Il est hospitalisé depuis mercredi à Johannesburg.

L'ancien président sud-africain Nelson Mandela, 92 ans, a été hospitalisé dans la nuit de mercredi à jeudi à Johannesburg pour subir des examens de routine, annonce sa fondation. "Il n'est pas en danger et son moral est très bon", a déclaré la fondation Mandela. N’empêche que la nouvelle a fait l’effet d’une bombe en Afrique du sud, au point que son ex-épouse, Winnie Madikizela-Mandela, s’est rendue à son chevet. Elle est arrivée hier  matin à 11h00 (09H00 GMT) à la clinique de Johannesburg où la police maintient un important dispositif de sécurité.

L'assistante personnelle de Nelson Mandela, Zelda La Grange, et Josina, la fille de son actuelle épouse Graça Machel, étaient arrivées un peu plus tôt au chevet du Nobel de la Paix, qui avait déjà reçu la visite de plusieurs membres de sa famille la veille.

Depuis, aucune information n'a filtré sur l'état de santé de l'icône de la lutte anti-apartheid, qui a passé la nuit dans l'établissement.  Selon le quotidien The Star, il a été examiné par un pneumologue, le spécialiste Michael Plit. Et ils sont nombreux, les Sud-Africains qui epnsent qu’on leur cache quelque chose. L'ancien président (1994-1999) apparaît de plus en plus frêle lors d'apparitions publiques qui se raréfient d’ailleurs. Voilà pourquoi cette hospitalisation a suscité à travers le pays une vague de rumeurs alarmistes qui a conduit le président Jacob Zuma et le parti au pouvoir, le Congrès national africain (ANC), à lancer un appel au calme.

"Le président Mandela est bien installé et pris en charge par une bonne équipe de spécialistes médicaux", a déclaré Jacob Zuma dans un communiqué.

"Mandela a 92 ans et tous les maux associés à ce grand âge. Le fait qu'il ait passé la nuit à l'hôpital ne doit pas faire penser au pire", a dit le porte-parole de l'ANC, Jackson Mthembu. "Nous demandons aux gens de ne pas faire de déclarations inconsidérées, il faut rester calme et ne pas céder à la panique car il n'y a aucune raison de le faire." Nelson Mandela n'a pas paru en public depuis la finale de la Coupe du monde de football le 11 juillet dernier.

Il s'est retiré de la vie publique en juin 2004, avant ses 86 ans. Il avait été soigné pour la tuberculose dans les années 1980 et a été traité pour un cancer de la prostate en 2001.