L’Américain Joe Frazier, sacré champion du monde des poids lourds en 1971, est décédé lundi dernier d’un cancer de foi à Philadelphie (USA) à l’âge de 67 ans. La première grande victoire, de Smokin' Joe, son surnom, remonte en 1971 au Madison Square Garden lors d’un combat de boxe baptisé à l’époque de « combat du siècle ». Joe Frazier devient en effet le premier homme à vaincre le légendaire Mohammed Ali, s'emparant du titre des poids lourds sur décision à l'unanimité des juges après 15 rounds. Il garde la couronne de champion du monde WBA et WBC de 1970 à 1973, avant de s'incliner deux fois de suite contre Mohammad Ali en 1974 et 1975.
Boxeur offensif avec un crochet du gauche dévastateur, Frazier avait commencé sa carrière avec 29 victoires consécutives remportant la médaille d’or olympique en 1964 et une première couronne de champion du monde des lourds en 1970 contre Jimmy Ellis battu en cinq reprises. En 1976, Frazier avait de nouveau combattu pour le titre contre son compatriote George Foreman mais fut envoyé deux fois au tapis avant que le combat ne soit arrêté à la 5e reprise. Il avait été battu une deuxième fois par George Foreman en 1976. Il totalisait 32 victoires en 37 combats et seuls Ali et Foreman l'ont battu. « J’aurai toujours du respect et de l’admiration pour Joe. Mes pensées vont à sa famille et ses proches », a indiqué son rival de toujours, Mohammed Ali.
