L’attaquant de la Squadra Azzura n’a pas attendu longtemps pour ouvrir son compteur but dans cette compétition.
Ça y est. Mario Balotelli a inscrit son nom dans l’histoire de la coupe du monde. L’attaquant italien a en effet ouvert son compteur but dans cette compétition qu’il découvre avec l’Italie samedi dernier contre l’Angleterre, « malgré les conditions climatiques extrêmes ». A la 50e min, embusqué au second poteau, Balotelli place un superbe coup de tête dans les filets après un centre d’Antonio Candreva. De quoi refroidir les ardeurs des Anglais sous la forte chaleur de ce jour-là. Un but loin d’être anodin donc pour le fantasque joueur, d’autant qu’il a permis à son équipe de remporter ce choc entre outsiders. Si sa sélection avait suscité quelques remous en raison de ses relations conflictuelles avec certains tifosis, « Super Mario » a donné raison à Cesare Prandelli, le sélectionneur italien, qui a choisi de lui faire confiance. Excentré sur le côté gauche, l’attaquant de l’AC Milan a quitté l’Arena Amazonia sous l’ovation du public à la 73e minute. Avec le sentiment du devoir accompli, même s’il aurait pu en marquer d’autres sur plusieurs actions, comme cette tentative de lob en fin de première mi-temps.
L’Italien de 24 ans d’origine ghanéenne promet en tout cas pour la suite plus de buts parce qu’il vise bien sûr le titre de meilleur buteur de la coupe du monde 2014. Rien n’est trop beau, ni trop ambitieux pour un joueur réputé égocentrique, caractériel et adepte des frasques. Mais Mario Balotelli, avec son talent, peut bien se le permettre. Malgré une saison en demi-teinte avec les Rossoneri, (39 matches joués, 17 buts marqués, il reste capable de changer le cours d’un match. Il entend en tout cas faire aussi bien que lors de l’Euro 2012, quand la sélection italienne avait, à la surprise générale, atteint la finale. Et ce, grâce notamment à un doublé de Balotelli en demi-finale contre l’Allemagne.
Rien n’est toutefois acquis pour l’attaquant, capable du meilleur comme du pire à tout moment. «Ma position est très simple : avec nous, il ne s’est jamais mal comporté. Son ratio international (12 buts en 29 sélections au 3 juin) est très bon. Mais comme les autres, il doit conquérir son maillot : j’ai cinq attaquants disponibles au Mondial », a affirmé Cesare Prandelli. Le principal concurrent de « Super Mario » est justement Ciro Immobile, meilleur buteur de Serie A (22 buts avec le Torino) et nouveau joueur du Borussia Dortmund. Mais l’ancien joueur de Manchester City a désormais un petit avantage qu’il entend conserver.
