Pour leur sixième participation, les Panthères ont pour ambition d’aller plus loin que les quarts de finale.
En 1996 et 2012, le Gabon a réalisé ses deux plus grosses performances en coupe d’Afrique des nations : les quarts de finale. La porte ne s’est jamais ouverte pour les demi-finales.
Au pied du mur, les Gabonais échouent aux tirs au but d’abord contre la Tunisie en 1996 et plus récemment contre le Mali en 2012. Absents de la compétition en 2013, les Panthères feront elles aussi leur grand retour cette année. Emmené par Jorge Costa, le Gabon s’est donné une nouvelle jeunesse. Une victoire contre l’Angola pour entamer les éliminatoires, et aucun faux pas tout au long du parcours. Trois victoires à domicile, contre trois matchs nuls au retour face à des adversaires revanchards (Angola, Burkina Faso et Lesotho).
Premier du Groupe C avec 12 points au terme du périple, le Gabon peut désormais revenir la tête haute à la CAN. Pour sa préparation, le Gabon a choisi le Maroc, où il devrait affronter le Sénégal de son ancien sélectionneur Alain Giresse. La pré-CAN gabonaise est également marquée par l’«affaire Mario Lemina ». Le milieu de l’Olympique de Marseille a refusé d’évoluer sous les couleurs de son pays d’origine. Pas de quoi véritablement inquiéter Jorge Costa, qui pourra compter sur son virevoltant Didier Ibrahim Ndong, entre autres, pour donner une animation offensive à son milieu. Au Gabon, à chaque poste, ses garanties-sécurité. Si l’attaque peut se targuer de Pierre-Emerick Aubameyang, derrière, la défense est sous bonne garde avec l’expérimenté Bruno Ecuele Manga. Dans la poule A, les Panthères retrouveront les Burkinabè dès le 17 janvier, avant de croiser le Congo et la Guinée équatoriale.
