Avec un groupe en partie renouvelé, les Ivoiriens ont un blason à redorer.
Pour la première fois depuis plusieurs éditions de la Coupe d’Afrique des nations (CAN), les bookmakers ne classent pas la Côte d’ivoire parmi les favoris « naturels » de la compétition. En effet, au lendemain du traumatisme lié à l’élimination de l’équipe au premier tour de la coupe du monde au Brésil, dans un groupe jugé « à sa portée », le parcours de la Côte d’ivoire n’a pas été de tout repos lors des qualifications pour la CAN. La lourde défaite face au Cameroun (4-1), dès la 2è journée, en est une illustration. Par ailleurs, avec 11 buts encaissés durant cette phase, son secteur défensif a souffert. Pour les deux dernières journées contre le Cameroun et la Sierra Leone, le sélectionneur Hervé Renard a même été obligé de rappeler Didier Zokora et Kolo Touré (33 ans chacun) pour stabiliser une défense et une sélection ivoirienne en difficulté. Certes, pour d’aucuns, ce nouveau statut permettra à l’équipe d’avoir « un peu moins de pression » que lors des éditions précédentes.
Pour ce nouveau cycle, Hervé Renard a voulu tourner la page de la « génération dorée », toujours favorite mais jamais gagnante, pour renouveler l’effectif. Deux fois, en 2006 et en 2012, cette génération, pas vraiment chanceuse, s’est inclinée en finale de la CAN. Et à chaque fois aux tirs au but. Parmi les jeunes joueurs convoqués, certains comme le Parisien Serge Aurier (22 ans) ont déjà acquis la confiance de l’entraîneur. D’autres sont toujours à la recherche d’une place de titulaire. Dans ce lot, l’on peut citer l’attaquant de Bastia, Tallo Gadji Junior (22 ans), le portier Mandé Saybou (21 ans) qui évolue à Stabaek, le latéral droit de Toulouse Fc, Akpa Akro (22 ans) et Ismaël Diomandé de Saint-Etienne (22 ans). D’autres tels Wilfried Kanon de ADO La Haye (21 ans), Doukouré Cheich de Metz (22 ans) ont déjà été appelés mais n’ont jamais eu la chance d’être alignés. Quant à Eric Bailly Bertrand, sociétaire de l’Espanyol de Barcelone (21 ans), c’est sa première expérience avec l’équipe nationale de Côte d’Ivoire. Seuls des cadres comme Kolo Touré et Sakia Tiene ont été conservés, de même que l’incontournable Yaya Touré. « Nous irons à la CAN 2015 avec un effectif un peu renouvelé et différent de celui du Mondial 2014. Nous sommes dans une période de transition », justifie Hervé Renard. Et celui-ci d’ajouter que, « ce qui est aussi important pour un pays qui va à une CAN, c’est l’état d’esprit. Eu égard à la phase qualificative qui a été très moyenne, l’équipe de Côte d’Ivoire, sans un grand état d’esprit, sans un jeu collectif, ne pourra rien espérer ». Contrairement à beaucoup de sélections qui ont choisi de rester en Afrique, c’est à Abu Dhabi que les Eléphants effectuent leur préparation.
